1997年5月8日，国务院批准（国函[1997]33号）撤销太原市南城区、北城区、河西区、南郊区、北郊区，设立太原市小店区、迎泽区、杏花岭区、尖草坪区、万柏林区、晋源区。杏花岭区：辖原北城区的涧河、三桥、鼓楼、坝陵桥、大东关、职工新村、敦化坊、巨轮9个街道，原南郊区的杨家峪乡及原北郊区的中涧河、小返2个乡。区政府驻解放路。1998年元旦正式成立。
1998年底，杏花岭区辖9个街道办事处，364个居委会，3个乡，51个村委会，60个自然村，全区人口47.6万，其中非农业人口44.7万，农业人口2.9万，全区面积170.2平方千米，其中建成区面积32.2平方千米。
？年，杏花岭区辖9个街道、3个乡，5O个村委会、363个居委会。
2000年第五次人口普查，杏花岭区总人口520702人，其中：巨轮街道 75614 三桥街道 77952 鼓楼街道 32471 杏花岭街道 32981 坝陵桥街道 33676 大东关街道 42497 职工新街街道 41849 敦化坊街道 74601 涧河街道 68392 杨家峪乡 16937 中涧河乡 16880 小返乡 6852人。
2001年，杨家峪乡改设街道办事处，调整后杏花岭区辖2乡10个街道办事处。
2004年底，杏花岭区辖10个街道、2个乡：涧河街道、三桥街道、职工新街街道、杏花岭街道、坝陵桥街道、大东关街道、鼓街道、敦化坊街道、巨轮街道、杨家峪街道；中涧河乡、小返乡。