唐武德六年（623年）析闽县地置新宁县，县治设今古槐。同年取“长久安乐”之意改名长乐县。圣历二年（699年）析东南部8乡置万安县（今福清）。上元元年（760年）县治移至今吴航镇。元和三年（808年）并入福唐县（今福清），元和五年（810年）复置。五代梁乾化元年（911年）改名安昌县，后唐同光元年（923年）复为长乐县。闽龙启元年（933年）改为侯官县，翌年复名长乐县。
1949年8月16日解放。1950年属闽侯专区，1956年改属福安专区，1959年复属闽侯专区（1971年闽侯专区改称莆田地区），1983年划归福州市。
1994年2月18日撤销长乐县，设立长乐市。为省属县级市，由福州市代管。