清雍正八年（1730）置八寨厅，1913年废厅置八寨县。1941年撤丹江县分西部入县，改名丹寨县。以丹江、八寨各取一字命名。
1996年，丹寨县辖3个镇、4个乡： 龙泉镇、排调镇、兴仁镇、扬武乡、长青乡、雅灰乡、南皋乡。县政府驻龙泉镇。
2000年第五次人口普查，丹寨县总人口135400人，其中：龙泉镇37694人，兴仁镇28057人，排调镇21438人，长青乡10834人，扬武乡19744人，雅灰乡6652人，南皋乡10981人。
2003年末，丹寨县辖3个镇、4个乡，161个村委会、6个居委会。总人口16.37万人，其中少数民族13.52万人；非农业人口1.33万人。
2007年末，全县总面积937.7平方千米，总人口16.14万人，其中少数民族14.14万人，非农业人口1.59万人。辖3个镇、4个乡：龙泉镇、兴仁镇、排调镇、长青乡、扬武乡、雅灰乡、南皋乡。共有161个行政村、6个居委会。
2010年第六次人口普查，丹寨县常住总人口122430人，其中：龙泉镇40094人，兴仁镇24169人，排调镇17851人，长青乡8699人，扬武乡16926人，雅灰乡5824人，南皋乡8867人。2010年末，丹寨县常住人口12.26万人。
2011年末，丹寨县面积940平方千米。常住人口12.17万人；户籍人口168207人，其中农业人口151199人，非农业人口17008人，少数民族人口148648人，占总人口87.3%。辖3个镇、4个乡、1个国营农场，3个社区、2个居委会、161个行政村，1个商业街管委会。
2013年5月20日，省政府（黔府函[2013]102号）批准撤销扬武乡、长青乡，设立扬武镇，镇政府驻朱砂村。调整后，全县辖4个镇、2个乡：龙泉镇、兴仁镇、排调镇、扬武镇、雅灰乡、南皋乡。