2002年2月1日，国务院批准同意撤销莆田县，设立莆田市荔城区和秀屿区。将城厢区荔城街道的文献、凤山、长寿、英龙、梅峰5个居委会，城南乡的镇海、阔口、新镇、步云、埭里、古山6个村，城郊乡的长丰、七步、新浦、南郊、华郊、荔浦、徒门、张镇、西洙、东阳、拱辰、畅林12个村，以及原莆田县的西天尾、新度、黄石、北高4个镇划归荔城区管辖。区政府驻县巷。
2002年，设立镇海、拱辰2个街道。镇海街道辖原荔城街道的文献、凤山等5个居委会和原城南乡的镇海、阔口等6个村，其中镇海、阔口2个村改为居委会，街道办事处驻镇海。拱辰街道辖原城郊乡的拱辰、畅林等12个村，其中拱辰、畅林2个村改为居委会，街道办事处驻拱辰。2002年底，全区辖2个街道、4个镇：拱辰街道、镇海街道、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇，118个行政村，12个居委会。
2010年第六次人口普查，荔城区常住总人口499110人，其中：镇海街道73225人，拱辰街道68938人，西天尾镇59215人，黄石镇148842人，新度镇85341人，北高镇63549人。